Advances and Challenges of Stable Organic Radicals with Luminescence in the Condensed State

doi:10.7503/cjcu20250408

Abstract

Abstract:

Stable organic luminescent radicals have emerged as a distinctive class of functional emitters owing to their unconventional electronic structures and spin-allowed radiative transitions， thereby enabling promising opportunities for optoelectronics， spin-related photonics， and quantum technologies. However， severe aggregation-caused quenching（ACQ） in the condensed state—driven by intensified intermolecular interactions and enhanced nonradiative deactivation—remains a major obstacle to practical implementation. Moving beyond low-loading physical doping strategies， recent advances increasingly emphasize molecular-level chemical regulation as a fundamental approach to address ACQ. Two effective directions have emerged：（i） constructing radical polymers to spatially isolate spin centers by creating protective microenvironments， and （ii） precision molecular design to tailor steric profiles and packing motifs， thereby modulating intermolecular coupling and suppressing nonradiative loss. This review summarizes the condensed-state photophysical behaviors of organic luminescent radicals， mechanistic insights into ACQ suppression and emission regulation， as well as key design principles across molecular， polymeric， and hybrid radical systems. Remaining challenges and emerging opportunities in bioimaging， optoelectronic devices， and quantum or spin-enabled applications are also discussed to facilitate the translation from fundamental studies toward practical platforms.

Key words: Luminescent radical, Condensed-state luminescence, Aggregation-caused quenching, Radical polymer, Molecular structure design

CLC Number:

O631

TrendMD:

WANG Shengjie, ZHU Zihao, ZHU Yujie, WU Chunxiao, ALIM Abdurahman. Advances and Challenges of Stable Organic Radicals with Luminescence in the Condensed State[J]. Chem. J. Chinese Universities, 2026, 47(5): 20250408.

Figures/Tables 5

Fig.1 Photophysical and device properties of the first luminescent radical polymer PS⁃CzTTM（A） Chemical structure of PS-CzTTM and the photographs of PS-CzTTM powder under room light（up） and under UV light at 365 nm（down）；（B） UV-Vis-NIR absorption spectrum（black line） and emission spectrum（red line） of PS-CzTTM in cyclohexane（1 μmol/L） and emission spectrum（red dashed line） of the PS-CzTTM in spin-coated film（100 nm， the insets）；（C） comparison of the fluorescence intensity decays of TTM and PS-CzTTM in cyclohexane under irradiation with a 355 nm pulse［42］；（D） EQE of host-guest OLEDs versus current density［43］. Insets：（B） the photographs of PS-CzTTM in solution（left） and in the film state（right） under UV light（365 nm） at room temperature；（D） EL spectra of host-guest OLED at 12 V and the photographs of PS-CzTTM in the film state（left） and in the device（right）.（A—C） Copyright 2019， the Royal Society of Chemistry；（D） Copyright 2020， American Chemical Society.

Fig.2 Chemical structures and photophysical characterizations of luminescent radical polymer PS⁃TTM3PCz, PS⁃2TTM3PCz, PAM⁃TTM3PCz, and PAM⁃2TTM3PCz

Fig.3 Luminescence properties of diverse luminescent radical⁃based polymeric materials in different conditions（A） Chemical structure of radical-centered polymers derived from TTM-CZ-OH；（B） schematic presentation to illustrate the impact of polymer rigidity on the luminescence and electron spin dynamics of the embedded radicals（up） and digital photographs of RPE1， RPE2， RPE4 and RPE6 thin films on quartz slides under UV light（365 nm， down）；（C） temperature-dependent steady-state PL emission（excitation at 375 nm） spectra of the RPE2 film and the evolution of the maximal PL intensity of the RPE2 film as a function of temperature［46］；（D） chemical structure of Cz-TTM-based radical CPN；（E） PL spectra of CPN dispersions in 1-PrOH synthesized with different initial radical monomer contents of oct-CzBr2-TTM and bisoct-CzBr2-TTM in molar fraction；（F） PL intensity of radical CPNs made from 50%（molar fraction） oct-CzBr2-TTM（red） and latex reference particles loaded with commercial red dye（blue） as a function of time. Both particle dispersions are illuminated with a 5.1 mW CW-laser at 561 nm， and three distinctive particles of both batches are recorded over time； the straight lines show an exponential fit of the data， the inset shows a confocal image of the stable aqueous dispersion of the luminescent open-shell CPNs［47］. Inset of （E）： photograph of a radical CPN dispersion under UV light synthesized with the same parameters as used for the kinetic study.（A—C） Copyright 2022， American Chemical Society；（D—F） Copyright 2023， the Authors. Published by American Chemical Society；

Fig.4 Synthesis and photophysical properties of radical polymer PGTEMPO（A） Synthetic route of the PGTEMPO radical polymer and its photos taken under ambient light（up） and 510—550 nm excitation（down）；（B） PL spectra of PGTEMPO and GTEMPO in the solid state（excitation at 532 nm）；（C） the real-time annealing of PGTEMPO at the temperature of 80 ℃ under nitrogen（excitation at 532 nm）［49］；（D） schematic of percolating domains after annealing［54］.（A， B， C） Copyright 2022， the Royal Society of Chemistry；（D） Copyright 2018， the Authors， some rights reserved； exclusive licensee American Association for the Advancement of Science.

Fig.5 Luminescence of an isolated radical molecule in the condensed state（A） Chemical structures of TTM-based radicals；（B） molecular structures from X-ray crystal structures of the synthesized P3TTM， 2-T3TTM， and 2，6-X3TTM and 2，6-ipP3TTM radicals with average phenyl-phenyl dihedrals and emission spectrum of 2-T3TTM in solution and in crystal［58］；（C） chemical structure of TPP-TTM， TPP-TT and TPP-TPT；（D） normalized UV-Vis absorption and PL spectra of TPP-TTM in cyclohexane solution（1×10-5 mol/L） and aggregated states at room temperature（up）； photographs of powders， a single crystal， and a spin-coated neat film of TPP-TTM under UV light（365 nm， down）；（E） front（up） and top（down） view of possible intermolecular dimer of TPP-TTM in crystals［36］. Insets of （B）： the photographs of 2-T3TTM in solution（left） and in the crystal（right）.（A， B） Copyright 2024， the Authors， published by American Chemical Society；（C—E） Copyright 2025， Wiley-VCH.

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